18 marca 2009r o godzinie 6:00 trzydziesto ośmio osobowa grupa młodzieży z naszej szkoły wraz z trzema opiekunami wyruszyła autokarem do Otwocka – Świerka, aby zwiedzić badawczy reaktor jądrowy „Maria”. Reaktor ten został uruchomiony w 1974 roku i otrzymał nazwę od imienia naszej rodaczki, odkrywczyni radu i polonu, dwukrotnej laureatki nagrody Nobla Marii Curie Skłodowskiej. Przeznaczeniem reaktora poza przygotowaniem np. próbek izotopów promieniotwórczych wykorzystywanych w medycynie, czy pracami badawczymi, było również przeprowadzanie badań materiałowych niezbędnych w programach budowy i eksploatacji elektrowni jądrowych. (Istniały wówczas plany budowy elektrowni jądrowej w Żarnowcu, niestety plany te upadły z powodu dużych protestów społeczeństwa po awarii elektrowni w Czarnobylu). Po katastrofie w elektrowni jądrowej na Ukrainie, reaktor „Maria” zamknięto na kilka lat, aby przeprowadzić w nim modernizację. Jedyny obecnie w Polsce reaktor wznowił działalność w styczniu 1993 roku. Szacuje się, że bez modernizacji będzie działał do ok. 2020 roku, natomiast po poprawkach może dotrwać nawet do 2050 r.

Na miejsce – do Instytutu Energii Atomowej - dotarliśmy ok. 9:30. Tam podzieliliśmy się na dwie grupy. Wizyta w IEA składała się z 3 etapów: z wykładu, wizyty w laboratorium badań materiałowych oraz oczywiście z wizyty w reaktorze jądrowym „Maria”. Na wykładzie dowiedzieliśmy się m.in. czym jest promieniowanie jonizacyjne, w laboratorium pokazano nam jak pracuje się bezpiecznie z materiałami promieniotwórczymi, jak zabezpiecza się zużyte paliwo uranowe; zaś w budynku reaktora zobaczyliśmy reaktor „Maria” – zanurzony w basenie pełnym wody, która ma pochłaniać wszelkie ewentualnie wydostające się z reaktora promieniowanie. Dowiedzieliśmy się także, jak taki reaktor jest zbudowany.

Wycieczka była bardzo pouczająca, zaś pracownicy IEA niezwykle sympatyczni. 4 godziny w Otwocku – Świerku były naprawdę owocne. Mamy nadzieję wybrać się tam ponownie w przyszłym roku.